携帯電話のシステムは、最初にNTTが開発を始めたのが1980年代でずいぶん昔に技術としては研究開発がされていた。当初の数十年の間は、価格も高く一般には殆んど普及していなかった。
昔は、固定電話が主流で、全てが有線通信で、都市間を結ぶ大容量の通信幹線がマイクロ波通信方式がとられていた。
1994年あたりが携帯電話の普及の開始の年となり、その後急成長を遂げ、現在では1億5千万台もの普及率（人口普及率100％を超えた）となっている。
ここで、名前のことだが、もともと移動体通信という大きな分類がされていて、初期段階では代表的なものは自動車電話であった。それが、年々小型化されていき、現在のようなポケットにはいるような小さなものになっていった。
